Robinson Crusoe

The Strange and Surprizing Adventures of Robinson Crusoe of York, Mariner ist der volle Titel des Romans, der Daniel Defoe berühmt machte. Er wurde im April 1719 veröffentlicht und war mit vier Auflagen allein im ersten Jahr so erfolgreich, dass Defoe umgehend zwei Fortsetzungen schrieb: The Farther Adventures of Robinson Crusoe (1719) und Serious Reflections (1720). Über Nacht wurde aus dem Journalisten ein Bestseller-Autor.

Robinson-Bibliothek. Frontispiz und Titelblatt von Robinson Crusoe (1719). Links: Frontispiz, zeigt eine Gravur, die Robinson im Zentrum auf der einamen Insel abbildet. Er trägt Fellkleidung, ist mit Musketen und Degen bewaffnet, läuft barfuss und trägt einen Hut. Im Hintergrund der Gravur ist ein Segelschiff mit hohem Wellengang zu sehen. Rechts: Titelseite des Romans aus der Erstausgabe von 1719.
Frontispiz und Titelseite von Robinson Crusoe (1719).

Das Buch präsentiert sich als autobiographischen Bericht des Titelhelden, der durch einen Schiffbruch auf einer tropischen Insel nahe der Küste des heutigen Venezuelas und Trinidads strandet, auf der er die nächsten 28 Jahre verbringt. Es wird angenommen, dass der Roman auf der wahren Geschichte des schottischen Schiffsbrüchigen Alexander Selkirks basiert, welcher vier Jahre auf einer Pazifikinsel vor der Küste Chiles verbrachte. 1966 wurde diese Insel in „Robinson Crusoe Insel“ (Isla Robinson Crusoe) umbenannt

Robinson-Bibliothek. Die Bildkarte der Insel Robinsons ist eine Gravur, die Szenen aus verschiedenen Phasen von Robinsons zweitem Aufenthalt auf der Insel zeigt.
Bildkarte der Insel Robinson Crusoes, veröffentlicht in Daniel Defoes Serious Reflections of Robinson Crusoe (1720). Wie ein Comic-Strip zeigt diese Karte Szenen aus verschiedenen Phasen von Robinsons zweitem Aufenthalt auf der Insel, als er die Siedlung der Engländer, Spanier und Eingeborenen besucht.

Die Ich-Erzählung aus der Sicht Protagonisten lädt die Leser und Leserinnen dazu ein, sich mit Crusoes Überlebenskampf auf der einsamen Insel zu identifizieren: Nachdem er Vorräte und Werkzeuge aus dem Schiffswrack geborgen hat, baut Crusoe eine Behausung, geht auf die Jagd, zähmt und züchtet Ziegen, baut Mais an und lernt, Brot und Bier herzustellen. Aber er muss sich auch gegen Gefahren schützen, die ausgehen vom rauen Wetter, Ernteausfällen, Krankheiten und Kannibalen, welche die Insel heimsuchen. Gleichzeitig stellen Crusoes Einsamkeit und Verzweiflung eine weitere Bedrohung für sein Wohlergehen dar. Indem er beginnt, Tagebuch zu führen, erschafft er deshalb ein Gegenüber, mit dem er reden, Entscheidungen besprechen und seine Ängste anvertrauen kann. Dieses Tagebuch ist auch der fiktionale Ursprung des Romans, den wir heute lesen können.

Crusoes Leben nimmt eine dramatische Wendung, als er einen gefangenen Eingeborenen vor den Kannibalen rettet. Er nennt ihn „Freitag“, bringt ihm Englisch bei und konvertiert ihn zum Christentum. Ursprünglich konzipiert als ein Beleg dafür, dass friedliche Koexistenz mit Eingeborenen möglich ist, wurde diese Beziehung später als Blaupause für die Praktiken kolonialer Unterwerfung und Ausbeutung angesehen. Es ist der heute wohl kontroverseste Aspekt von Defoes Roman. In der Fortsetzung Farther Adventures, jedoch nimmt Defoe selbst eine kritische Haltung gegenüber dem Kolonialismus ein: Er lässt seinen Protagonisten den Kolonialismus ausdrücklich ablehnen und schickt ihn stattdessen auf eine globale Handelsreise, die ihn nach Asien führt.

Robinson-Bibliothek. Links: Crusoe mit Fell bekleidet. Rechts: Freitag, der kaum bekleidet ist und sich in einer unterwerfenden Position zeigt.
Holzschnitt (1863–64) von George Housman Thomas, gedruckt in Cassell’s Robinson Crusoe, S. 133.
Robinson-Bibliothek. Freitag kauert vor Robinson, der mit Fell bekleidet ist und eine Muskete hält, während sein Fuß auf dem Genick von Freitag steht.
Handgefärbter Kupferstich (gedruckt von Wyman and Sons) des Frontispiz aus einer illustrierten Ausgabe des Romans (1818).
Robinson-Bibliothek. Freitag wirft sich am Strand vor einem bewaffneten und in Fell gekleideten Robinson nieder.
Kolorierter Druck von W. B. Robinson, aus John Langs Robinson Crusoe: Told to the Children (1905), S. 70.

Robinson Crusoe ist einer der am weitesten verbreiteten und am häufigsten übersetzten Romane weltweit und hat außerdem tausende Nachahmungen und rewritings im Sinne von Neufassungen hervorgebracht. Viele dieser sogenannten Robinsonaden sind in der Robinson-Bibliothek zu finden.

Text: Isabel Karremann